勝ち点１と中田の奇跡？
グループリーグで２試合終わって１敗１分けの勝ち点１、しかも残る相手はブラジル。常識的には絶望である。ところが日本の世界大会の結果を見ると意外なことがわかった。
Jリーグ発足後、日本は、年代別（U-17、U-20、五輪）をふくめ昨年まで14の世界大会に出場している。メキシコ五輪以後でJリーグ以前はアジア突破もままならなかったのだから、この10年はすごいものであるが、その14大会の内、実に８大会決勝トーナメントに進出しているのだからたいしたものである（ナイジェリアユースの準優勝が最高）。
で、興味深いのは、その内容だが、日本は初戦に弱く８大会で初戦に敗れているが、そのうち４大会では巻き返して決勝トーナメントに行っている。その確率50％。新聞に出ていたＷ杯初戦負けチームの４％に比べるとかなり高い。
そしてさらに、今回のように２試合で勝ち点１というのが３大会あるが、信じがたいことにそのすべてでグループリーグを突破しているのである。で、その３回の内、２回は中田が出場している。93年の日本でのU-17では第３戦メキシコに勝って、95年のカタールでのU-20では第３戦ブルネイに勝って、ともに勝ち点１から決勝トーナメントに進出した。中田は、その後シドニー五輪、WC2002でもグループリーグを突破したので、すべての年代別世界大会で決勝トーナメントを経験したことになる。まさ、日本のこの10年は中田の時代といえよう。
さて、今回は大会の重みも相手も全然違うが、サッカーの試合であることは変わらない。苦境を２回乗り切った中田が今回もいるのである。もしかしたら・・・。
ちなみに、日本が初戦に勝ったのは４回だが、グループリーグ突破は２回（このケースでは、アトランタで初戦ブラジルに勝って、なおかつ勝ち点６をとりながら３位で決勝トーナメントに行けなかった例がある）。
初戦勝っても負けても確率が変わらない、実に不思議なチームである。むしろ引き分けの方が縁起が良く、２回とも成功している(WC2002がこのケース）。
クロアチア戦に向けて
小笠原に期待する。持ち味のロングシュート、パスを見せられるか！
ワールドユース99の輝きは今何処に
あの日本vsオーストラリアはとにかく残念であったし、ワールドユース９９から積み重ねてきた代表の財産はどうなってしまうのだろう。
９９年４月、トルシエ監督が初めて指揮した国際大会のワールドユース９９で選手達はナイジェリアの気候・環境のもとでたくましく戦っていた。小野や本山などは優秀選手に選ばれ、トルシエが選手達を孤児院に連れて行くなどしていた。
チームも予選リーグを１位で突破した後、決勝トーナメントでポルトガル、メキシコ、ウルグアイという難敵を次々と撃破、決勝はスペインに敗れたものの見事に準優勝になった。特に準々決勝のメキシコ戦は観客が試合終了後に興奮してグランドに降りてくるほど魅了した。
その彼らと、上の年代の宮本、中村、柳沢、さらに当時ペルージャの中心選手であった中田ヒデらのチームは、アジアは文句なく制覇、2002WCでも２勝した。
そして今年、あの時のメンバーがドイツに７人行っている。中田浩二、小野、小笠原、高原、加地、遠藤、稲本。ただ、まだ彼らは当時の輝きを取り戻していない。加地はけがし、高原、小野はいまいちだったし、他は出場していない。遠藤のミドルシュート、小笠原の人を食ったようなパスやロングシュート、中田浩二のロングフィード、そして稲本はこのワールドユース時のけがをバネに2002WCで２得点、彼らの実力がまだ見られないのが残念である。
実はあの準優勝したワールドユース99でも、初戦は敗れている。カメルーンに後半ロスタイムに決勝点を奪われ1-2と（今回のオーストラリア戦のような）逆転負け。 でも、当時のチームは初戦の逆転負けをものともせず、アメリカ、イングランドを破って予選リーグ１位となった。
今年のドイツのチームも初戦逆転負けを食らい、このあとクロアチア、ブラジルと厳しい相手だが、開き直って、でもあきらめず、ワールドユース99の再現を目指し、輝きを取り戻してほしい。
